많은 사람들이 졸음을 참기 위해, 입 냄새를 없애기 위해 주로 껌을 씹곤 합니다. 씹는 것을 무한 반복하게 만드는 껌은 우리가 생각하는 것보다 수많은 이점을 가지고 있는데요. 실제 일부 연구가들은 껌을 씹는 것에 대한 이점들을 연구 결과를 통해 밝혀내기도 했습니다. 그렇다면 껌을 씹는 행동은 우리 신체에 어떤 이득을 안겨주게 될까요?
1. 식습관을 개선하고 체중 관리에 도움을 준다
한 주립 대학 연구에 따르면 점심을 먹은 후 껌을 씹은 사람이 그렇지 않은 사람보다 음식에 대한 욕구가 줄어든다고 밝혔습니다. 또한 점심식사 후 3시간 뒤에 한 시간에 한 번씩 껌을 씹으면 고칼로리 음식을 먹을 가능성도 줄어든다고 전했는데요. 껌을 씹으면 칼로리를 소모하진 않지만, 음식에 대학 욕구를 막아 체중을 유지하는 데 도움을 줍니다.
2. 기억력과 인지능력을 향상시킨다
최근 한 연구결과 껌을 씹으면 뇌로 가는 혈류가 25%에서 40%로 증가하는 것으로 알려졌습니다. 뇌로 가는 혈류가 증가하면 두뇌에 공급되는 산소량이 늘어나고, 이는 곧 두뇌 효율이 증가하게 만드는데요. 기억력, 집중력 등의 인지 기능도 껌을 씹으면 함께 향상하게 됩니다. 실제 호주의 한 연구소에서는 껌을 씹는 것만으로도 단기 기억력이 35%까지 향상되는 것을 발견했습니다. 하지만 껌을 너무 많이 씹으면 오히려 단기 기억력에 지장을 줄 수도 있다고 합니다.
3. 긴장감과 불안감 해소에 도움이 된다
심리학자들에 따르면 껍을 씹는 것은 몸속 스트레스 호르몬인 코티졸의 분비를 줄어들게 해 긴장을 완화하고 신경질적인 에너지를 방출하는 데 도움을 줍니다. 긴장된 상황에서 껌을 씹으면 좀 더 차분해지는 것을 느낄 수 있는데요. 껌을 씹는 것은 불안감을 느낄 때마다 다리를 떨거나 손톱을 깨무는 것과 같은 습관을 대체할 수 있습니다.
4. 소화를 도와준다
껌을 씹는 것이 음식을 소화하는데 직접적인 도움을 주진 않지만, 소화능력을 한 단계 올려줄 수 있습니다. 껌을 씹게 되면 입속 침의 흐름이 촉진되는데 이는 음식을 삼키는 것을 더 쉽게 만들어 줍니다. 또한 음식을 소화시키는 효소들을 도와주어 소화 과정을 활성화시키는데요. 식사 후에 껌을 씹으면 이러한 천연 소화제들이 분비되어 소화불량을 예방하는 데 큰 도움을 줍니다.
5. 역류성 식도염과 속 쓰림 증상을 완화한다
식사 후에 껌을 씹는 것은 식도에 있는 산의 분비를 줄여 역류성 식도염과 속 쓰림 증상을 완화시켜줍니다. 입안에 침 분비량이 늘어나는 것 또한 이러한 증상을 완화시켜주는데 도움을 주는데요. 하지만 공복에 껌을 씹으면 소화액이 분비되어 배에 가스가 차는 경우가 발생할 수도 있습니다.
6. 충치 예방에 좋다
충치를 예방하는 가장 좋은 방법은 규칙적으로 양치질하는 것이지만, 예기치 못하게 이를 닦지 못할 경우 무설탕 껌을 씹는 것이 충치를 예방하는 차선책이 될 수 있습니다. 미국 치과 협회는 식사 후 20분 동안 무설탕 껌을 씹는 것을 권장하고 있는데요. 이런 습관은 충치, 치석, 치은염을 줄여 주고, 치아의 에나멜을 증가시키게 합니다. 하지만 당분이 포함된 껌의 경우 오히려 충치를 촉진할 수 있어 반드시 당분이 함유되어 있는지 확인해야 합니다.
7. 구강 건조를 완화한다
껌을 씹으면 그렇지 않을 때보다 침의 분비를 10배 이상 증가시키기 때문에 구강 건조를 방지해줍니다.
8. 중독성 물질에 대한 의존을 줄여준다
껌을 씹으면 간식뿐만 아니라 니코틴, 카페인과 같은 물질에 대한 욕구를 줄여줍니다. 대부분의 분들이 금연을 위해 껌을 선택하는 이유인데요. 실제 금연 등과 같이 중독성 있는 습관을 끊길 원한다면 껌을 씹는 것이 큰 도움이 됩니다.
9. 감기 증상을 완화시킨다
수많은 껌들 중 민트껌은 가래와 콧물 등의 감기로부터 벗어날 수 있게 도와줍니다.
10. '귀벌레' 현상을 치료할 수 있다
껌을 씹으면 90%의 사람들이 일주일에 한 번씩 경험하는 '귀벌레' 현상으로부터 벗어날 수 있습니다. '귀벌레' 현상은 어떤 노래를 듣고 난 후 하루종일 음악이 귓속에 맴도는 현상을 말하는데요. 이런 증상은 우리 신체에 해롭지는 않지만, 주의를 산만하게 하고 집중력을 흩트려 놓기도 합니다. 이때 껌을 씹으면 이러한 불쾌한 증상으로부터 벗어날 수 있습니다.
